Scoperte minerarie in Australia
Earth AI ha scoperto depositi promettenti di minerali critici in Australia, utilizzando intelligenza artificiale per analizzare dati minerari trascurati. La startup, fondata da Roman Teslyuk, ha sviluppato anche attrezzature di perforazione per confermare le sue previsioni.
L'estate scorsa, la startup mineraria KoBold ha annunciato di aver scoperto in Zambia uno dei più grandi giacimenti di rame degli ultimi dieci anni. Ora, un'altra startup, Earth AI, ha rivelato a TechCrunch di aver trovato depositi promettenti di minerali critici in parti dell'Australia che erano state trascurate per decenni. Anche se non è ancora chiaro se questi depositi siano grandi quanto quelli di KoBold, la notizia suggerisce che le forniture future di minerali critici potrebbero derivare da una combinazione di dati di campo analizzati tramite intelligenza artificiale.
Roman Teslyuk, fondatore e CEO di Earth AI, ha dichiarato che la vera frontiera nel settore minerario non è tanto geografica quanto tecnologica. Earth AI ha identificato depositi di rame, cobalto e oro nel Territorio del Nord e depositi di argento, molibdeno e stagno in un altro sito nel New South Wales, a 310 miglia (500 chilometri) a nord-ovest di Sydney. Queste scoperte sono avvenute in due regioni dell'Australia che erano state precedentemente ignorate.
Earth AI è nata dagli studi di Teslyuk, originario dell'Ucraina, che stava conseguendo un dottorato all'Università di Sydney. Qui ha appreso che il governo possiede i diritti sui giacimenti minerari e li concede in affitto per sei anni. Dal 1970, le aziende di esplorazione sono tenute a inviare i loro dati a un archivio nazionale. Teslyuk ha notato che, per qualche motivo, nessuno li utilizza. Ha pensato che se fosse riuscito a costruire un algoritmo in grado di assorbire tutte queste informazioni e apprendere dai successi e dai fallimenti di milioni di geologi, avrebbe potuto fare previsioni migliori sui luoghi in cui trovare minerali in futuro.
Inizialmente, Teslyuk ha avviato Earth AI come un'azienda software focalizzata sulla previsione di potenziali giacimenti, contattando poi i clienti interessati a esplorare ulteriormente i siti. Tuttavia, i clienti erano riluttanti a investire, in parte perché non volevano scommettere milioni sulle previsioni di una tecnologia non collaudata. Teslyuk ha affermato che il settore minerario è molto conservatore e tutto ciò che esula dal dogma approvato è considerato eresia.
Per dimostrare che i siti identificati erano promettenti come suggerito dal software, Earth AI ha deciso di sviluppare le proprie attrezzature di perforazione. L'azienda è stata accettata nel programma di Y Combinator nella primavera del 2019 e ha trascorso gli anni successivi a perfezionare hardware e software. A gennaio, Earth AI ha raccolto 20 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie B.
Sebbene l'azienda utilizzi l'intelligenza artificiale per cercare minerali come KoBold, Teslyuk afferma che il loro approccio è diverso. Gli algoritmi di Earth AI sono addestrati per esaminare rapidamente e in modo efficiente ampie aree per trovare giacimenti che potrebbero essere stati trascurati. Teslyuk ha sottolineato che il modo in cui si esplorava per i metalli nel passato richiedeva molto tempo e decenni per trovare qualcosa. Con il ritmo moderno del mondo, non si può aspettare così a lungo.
